La primera referencia escrita sobre producción de peces en España data del año 1.129, cuando a iniciativa del Arzobispo Gelmírez se construyó un criadero de peces en Santiago para que "las aguas del río Sar tuvieran para el común una riqueza tan importante para la vida de las clases humildes, como es la piscícola".
Desde entonces se ha avanzado mucho. En 1940 se abrió la primera piscifactoría de truchas en España, pero el boom se produjo entre la década de los años 60 y 70. La mayoría de estas granjas de acuicultura abrieron sus puertas en el Norte de España y en Galicia.
En la actualidad Galicia es la autonomía más importante en lo que respecta a producción de truchas, no sólo por el número de explotaciones sino también por el tamaño de las mismas.

Crecimiento del 30%
En los últimos años el crecimiento del sector ha sido espectacular. En tan sólo tres años se ha incrementado en un 30% la producción y actualmente nuestra Comunidad Autónoma es la primera a nivel nacional en exportaciones a países de la Unión Europea.
De la mano de esta evolución ha ido la creación de empleo. Se ha formado personal y también se ha incorporado mano de obra cualificada procedente del sector pesquero, que ha encontrado campo para aplicar su experiencia. Así. el empleo ha aumentado casi un 40% en los últimos cinco años. Además, es interesante destacar que los centros de producción están situados principalmente en las zonas menos favorecidas de la geografía gallega.

Santiago Alonso de la Peña, gerente de la Asociación Gallega de Piscifactorías (Atrugal), manifestó que esta asociación se constituyó hace dos años a petición de la Consellería de Medioambiente para que las 21 factorías continentales tengan un único interlocutor.
Respecto al tamaño de las plantas, indicó que existen factorías pequeñas que producen 10 toneladas de truchas anualmente y que tienen un sólo empleado, mientras que entre las tres más grandes: El Grupo Tres Mares, situado en la localidad de Lires (Cee) Ð es la mayor de España en volumen y producciónÐ, Piscifactorías Souto Redondo en Lousame (Noia) y Piscifactoría Coruñesa, del grupo Isidro de la Cal, situada en Baio, cultivan el 70% de la producción gallega de truchas.
Uno de los objetivos que se perseguía con la creación de Artugal es unificar criterios de producción y comercialización.
Además, en este momento se está creando la primera Área de Defensa Sanitaria (ADS), en colaboración con la Consellería de Agricultura, con el fin de establecer unos parámetros sanitarios de cara a incrementar la producción de truchas.

Medidas de bioseguridad
Esto significa que la Asociación Gallega de Piscifactorías de de Trucha y la Consellería de Agricultura han establecido unas medidas de bioseguridad como aislamiento, desinfección y control de las plagas que afectan a los alevines Ðtodos ellos son producidos por plantas gallegasÐ y a las personas que visitan las piscifactorías.
También se ha puesto en marcha un control ambiental que exige realizar análisis del agua de los estanques y la eliminación de peces muertos, y por último tratamientos preventivos de parásitos, hongos y bacterias.
Santiago Alonso de la Peña, gerente de Atrugal, estima que con las inversiones que se realizarán en las piscifactorías a través de la Dirección Xeral de Estructuras Pesqueiras, se prevé un incremento en la producción del 30% en los próximos años, de manera que se pasará de las 12.500 toneladas actuales a superar las 15.000 toneladas en el año 2005.
Señaló que determinadas piscifactorías colocan su producción en el mercado nacional a través de grandes distribuidores, mientras que otras envían la totalidad de las truchas que cultivan a otros países de a Unión Europea utilizando camiones frigoríficos, fundamentalmente al mercado alemán y francés, donde existe una mayor hábito de consumir trucha.

Retos del sector
En estos momentos los retos de Atrugal son la modernización de las plantas existentes y la apertura de nuevas granjas de cultivo, a la vista de que la demanda de pescado fresco se sigue incrementando, mientras que el número de caladeros para que faenen las flotas pesquera se reduce. "No olvidemos que según informes de la FAO la acuicultura es la única vía para mantener los actuales niveles de consumo de pescado en la dieta mundial", recordó.
Orecisó que originariamente las piscifactorías se montaron en molinos de agua que disponían de una presa. "Urge moderniza esas granjas de acuicultura incorporando plantas de procesado, donde se eviscere, se pese y se empaquete o se congele si se va a vender como producto congelado".
En este momento sólo el Grupo Tres Mares, Piscifactorías Souto Redondo Ðambas en la provincia de A CoruñaÐ y Piscilor S.A., de Víctor López Fernández, Ðen LugoÐ poseen plantas donde se procesan truchas seleccionadas. El destino de esta producción es el mercado europeo.

Aceptación
En cuanto a la aceptación de las truchas procedentes de piscifactorías por parte del consumidor, en la actualidad más del 90% de la trucha que está en el mercado procede de granjas de acuicultura, "y no existe ningún tipo de reticencias ni de rechazo por parte del consumidor".
Atrugal viene concentrando sus esfuerzos en el fomento de actividades que tiendan a promocionar la acuicultura, superar niveles de calidad y mejorar la producción, acciones de I+D y difundir el conocimiento del sector.

Amenazas
Además, defienden políticas que faciliten un uso racional de los ríos y presta sus servicios y colabora con las administraciones informándoles sobre concesiones de minicentrales hidroeléctricas con el fin de que puedan coexistir ambas actividades usando de manera racional el río, dada la amenaza que suponen para las piscifactorías continentales la proliferación de centrales eléctricas, que pueden perjudicar actividades como las que realizan las piscifactorías que fueron creadas con anterioridad a las centrales.
Los saltos hidroeléctricos, que en la actualidad crecen como setas, merman el caudal de río de donde cogen parte del agua las plantas de acuicultura continentales, agua que después de utilizarla, la depuran y la devuelven al río.

Las más eficientes de Europa
Las piscifactorías de truchas se desarrollaron sin subvenciones y la evolución de la tecnología se logró gracias al esfuerzo de los empresarios individuales. La entrada en el mercado se realizó de manera paulatina, ya que las instalaciones estaban muy dispersas por todo el territorio español, a lo que se ha añadido un largo periodo de crisis de precios en los últimos años, que han convertido las piscifactorías actuales en una de las unidades de producción más eficientes de Europa.

Complemento del turismo sostenible
La acuicultura tiene que desarrollarse en áreas con calidades ambientales excelentes. Debido a la creciente presión humana sobre el territorio, las zonas de alta calidad ambiental se están protegiendo; por ello existe una permanente convivencia entre las áreas protegidas y la acuicultura.
En vez de suponer una confrontación, en diversos países se está consiguiendo que las granjas sean parte del paisaje y de las atracciones turísticas. La manera más común es mediante la pesca deportiva, pero también existen acuarios, visitas a instalaciones (como ocurre en Galicia con las bateas). Por ello la acuicultura debe ser un atractivo más y un complemento de lo que se ha denominado turismo sostenible en zonas rurales y litorales.>