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En general, las especies más conocidas del mar son las comestibles y las más grandes, pero ya se sabe que el pez gordo se come al chico.
De hecho, el 90 por ciento de la biomasa de los océanos está constituida por seres microscópicos que configuran el primer eslabón de la cadena alimentaria y de los que en buena medida depende la vida en los mares.
En la actualidad, la base de datos almacena las identidades de más de 6,800 especies de zooplancton, pero el censo está construyendo una estructura especial para organizar lo que se conoce y acoger la inmensa cantidad de información que se generará sobre este micromundo.
En cualquier caso, los responsables del censo prefieren ser prudentes con las predicciones e incluso con los descubrimientos logrados hasta el momento porque la confirmación de que son realmente tales requiere un periodo de alrededor de un año.
Este es, según Grassle, el tiempo que los taxonomistas tardan en hacer los estudios necesarios para determinar si realmente se trata de especies nuevas, si son nuevos miembros de familias ya conocidas o si ya se habían descrito.
Los tiempos de identificación se han reducido considerablemente porque en la actualidad los especialistas no sólo dependen de la evaluación morfológica visual de los ejemplares, sino que también se han desarrollado herramientas genéticas muy precisas.
El análisis de un sólo gen ofrece suficiente información como para poder distinguir dos animales.
Las rutas migratorias
Para conocer y entender los océanos no es suficiente identificar a sus habitantes, sino que es básico también comprender su movimiento, las rutas migratorias.
Con este propósito, los científicos han colocado transmisores electrónicos en miles de animales con el fin de convertirlos en dibujantes vivientes de los mapas de viaje de distintas criaturas marinas.
De este modo, se han descubierto cosas sorprendentes que se desconocían, como que el atún bluefin hace largas travesías transoceánicas que se inician en México, llegan a Japón y terminan en el punto de partida.
Éste y el resto de los datos que irán llegando a medida que avanza el proyecto se integrarán en lo que será el primer mapa de las rutas de desplazamiento de las criaturas marinas.
En realidad, a la conclusión del censo en 2010 sus responsables esperan tener disponible en la red un gran mapa que ofrezca con un solo pinchazo toda la información sobre la distribución de especies y sus movimientos de cada región de los océanos.>
