A través de la sociedad El Reto: The Spanish Challenge, se ha programado una inversión de 60 millones de euros que se emplearán en la compra de dos barcos y la construcción de dos más, así como en la constitución del equipo que durante los próximos tres años trabajará con los ojos puestos en las regatas de la Copa Louis Vuitton, la competición previa a la Copa América, en la que unas 17 embarcaciones de todo el mundo se batirán por desafiar al equipo suizo que defiende el título.

Los promotores del proyecto cierran en estos días la adquisición de las embarcaciones y la contratación de los tripulantes. A partir de esta etapa y durante los próximos tres años abordarán la adaptación tecnológica de los barcos y la preparación del personal.

Fernando Moreno, que junto a Agustín Zulueta asume la función de consejero delegado de The Spanish Challenge, asegura que la viabilidad económica del proyecto 'está garantizada' gracias a los contratos de patrocinio cerrados con dos empresas españolas que, por el momento, no quieren desvelar. Con todo, se tratará de empresas de un fuerte poder económico y de proyección internacional, ya que así lo requiere el montante de la inversión y el rendimiento publicitario que se obtiene al ligar la marca al barco en esta competición. De hecho, Endesa, por ejemplo, ha invertido 15 millones de euros, a pagar en cuatro años, por poder unir su nombre al prestigioso club de cuatro socios patrocinadores de la Copa América. El acuerdo firmado con America's Cup Management (organizadora del evento) permitirá que la marca Endesa se vea en todo el mundo.

En este sentido, el socio de Antonio Banderas ha resaltado la presencia en la sociedad promotora de autoridades náuticas como Agustín Zulueta, ingeniero aeronáutico que estuvo al frente de la construcción del Bribón, el yate que patronea el Rey. La colaboración de los hermanos y medallistas olímpicos José Luis y Luis Doreste también es esencial, por la experiencia de ambos en el mundo de la vela. Aunque Luis Doreste no es miembro de la sociedad promotora, ha comprometido su colaboración en el proyecto y probablemente será el patrón que esté al mando del barco en la competición. José Luis Doreste, por su parte, confirmó que se está barajando las ciudades de Mallorca y Barcelona como base para la delegación que formará el equipo español. Finalmente, la presencia en la sociedad promotora de Gerardo Pombo y Manuel Chirivella, presidente y vicepresidente de la Federación Española de Vela, 'confirman que éste será el único proyecto español que participe en la copa', señaló Moreno.

La idea inicial de promover un Desafío Español partió de Agustín Zulueta. El proyecto lleva varios meses en gestación, si bien hasta ahora sus protagonistas lo habían mantenido en secreto para no entorpecer la candidatura de Valencia.

El proyecto, gestado en octubre de 2002, anda ahora inmerso en la búsqueda de más patrocinadores y en la elección del club desafiante y su base. De momento, lo que ya han decidido los accionistas mayoritarios, es que no representarán al Club Náutico de Valencia y no se establecerán en Valencia. «No queremos ser un estorbo. AC Management anunció que le gustaría contar con un desafío español, pero también dijo que preferían que ese equipo no tuviera su sede en Valencia que es donde el Alinghi se va a establecer. Y así lo haremos», confiesa un tajante Zulueta, propietario de la empresa Técnica y Regatas, desde la que colabora en los proyectos más importantes de la alta competición, además de ser el director deportivo del equipo de regatas Banco Espirito Santo (BESST), ligado hasta hace un par de meses al Club Náutico de Valencia. Ahora, dos clubes del mediterráneo están interesados en ser sede del «Reto Spanish Challenguer», el Club Nautico de Palma de Mallorca y el Club Nautico de Barcelona.

Agustín Zulueta y Jose Luis Doreste estuvieron presentes en la ceremonia de Ginebra de designación de la Copa del América invitados por AC Management. «ACM nos ha ayudado mucho y facilitado todos los datos que nos han hecho falta para dar forma al proyecto. Lo que se hablaba de que los suizos estaban en contra de un desafío español, era una gran tontería ya que el propio director deportivo del equipo Alinghi, Jochen Schuemann, estaba interesado en ello.Quien habló de todo lo contrario no sabia lo que se decía», sostiene con contundencia Zulueta.

Será el cuarto desafío español

Esta será la cuarta ocasión en que España cuente con un desafío nacional en la Copa del América. La primera participación fue en 1992 con el España 92 Quinto Centenario que quedó quinto en la Louis Vuitton. En 1995, el año en que EEUU de nuevo perdía el trofeo en beneficio de Nueva Zelanda, España repitió participación con el Rioja de España que fue sexto, mientras en Auckland, el representante fue el Bravo España que compitió sin pena ni gloria, para ser octavo. En la última edición, España no participó.

«La mejor tripulación posible»

La tripulación de Reto Spanish Challenguer estará integrada, entre otros, además del mencionado Agustín Zulueta y Javier Banderas -armador del TAU-UBS, curiosamente de este segundo patrocinador es consejero el billonario suizo Ernesto Bertarelli, propietario del Alinghi y quien ha decidido que la Copa del América se dispute en Valencia- por el oro olímpico clase Finn en Seul 1988 Jose Luis Doreste; por el doble oro olímpico en Seul 1988 y en Barcelona 1992, clase Flyning Dutchman, Luis Doreste; por Laureano Wizner o Domingo Manrique. «Será la mejor tripulación posible», anunciaba ayer a Levante-EMV, Gerardo Pombo, presidente de la Federación Española de Vela; institución que participa en el desafío.'