Corría el mes de abril y los patrones de los duelos francés y español, Bertrand Pace y Pedro Campos, eligieron el Puerto de Castellón para medir sus fuerzas poco antes de particpar en la Copa Luis Vuitton. El entrenamiento, realizado con las dos embarcaciones españolas, contó, en la tripulación local, con un testigo de excepción: el armador castellonense Vicente Tirado, que esta temporada ha arrasado con su Caixa Galicia. Precisamente, en el equipo rival se encontraba entonces Toño Bermúdez de Castro, el ahora caña de su embarcación. "Fueron sobre todo prácticas de salida y de velocidad", recuerda.

"Y cosas muy parecidas a aquélla puede hacerse uno o dos años antes de que se dispute la Copa América", adelanta Tirado, que ya ha recibido llamadas de medio mundo --de los desafiantes italiano, estadounidense y neozelandés-- para interesarse por las infraestructuras con las que cuenta nuestra provincia. Además, la experiencia en las Regatas Castellón-Costa Azahar es otro punto a favor.

Y es que los encargados de logística de los sindicatos participantes en la cita están al caer. La Copa América mueve una gran cantidad de gente y Tirado explica un ejemplo muy clarificador: "El equipo americano llegará a finales de 2004 y con él vendrán unas 350 personas. Hay que buscar un puerto para establecerse, pero también pisos, colegios para sus hijos... y ese trabajo empieza ahora".

El armador cree que la experiencia vivida en 1999 podría repetirse o incluso completarse actividades aún mayores, como duelos entre desafiantes o, por qué no, como base de operaciones de alguno de los sindicatos que trabajarán a destajo para intentar destronar al Alinghi.

Sobre cómo será la competición, Tirado lo tiene claro. "Los barcos van a ser aún más espectaculares. Las reformas en el reglamento, como poder contar con más vela, beneficiarán el espectáculo".

Y sobre las repercusiones en la provincia, también: "Es una ocasión única. No en vano, el puerto de Castellón está a tan sólo 33 millas del que será la sede de la competición".'