El cambio climático amenaza las poblaciones de bacalao del mar del Norte

Según un estudio en el que ha participado Marcos Llope, investigador del Centro Oceanográfico de Cádiz del Instituto Español de Oceanografía (IEO), publicado el
pasado mes de septiembre en la revista Proceedings of the Royal Society, la relación entre el tamaño del grupo de reproductores de bacalao (Gadus morhua) y su
descendencia –conocida como reclutamiento- estaría influida por la temperatura del agua y la disponibilidad de comida para las larvas. Estos resultados sugieren
que si el calentamiento del mar del Norte prosigue al ritmo proyectado por el Panel Intergubernamental del Cambio Climático la supervivencia de las larvas de
esta especie se verá seriamente reducida, haciendo difícil la recuperación del stock.

Esben Molan Olsen y Geir Ottersen, investigadores del Institute of Marine Research de Noruega, con la colaboración del investigador del
Centro Oceanográfico de Cádiz del IEO Marcos Llope, y los científicos Grégory Beaugrand del CNRS francés, Kung-Sik Chan de la Universidad de Iowa, y Nils Chr.
Stenseth del Centre for Ecological and Evolutionary Synthesis de la Universidad de Oslo, han desarrollado un nuevo modelo para predecir el reclutamiento (cantidad de
individuos que cada año se agregan al área de pesca) del bacalao el cual depende de la temperatura y la disponibilidad de alimento para las larvas.

Este nuevo modelo sugiere que si el calentamiento del mar del Norte continúa al ritmo proyectado por el Panel Intergubernamental del Cambio Climático la supervivencia de
las larvas de esta especie se verá seriamente reducida, haciendo difícil la recuperación del stock.

En peligro

El bacalao del Atlántico Este ha supuesto históricamente un recurso vital para muchos países, tanto para su consumo interno como para el intercambio comercial y es
considerado un elemento central en la economía de muchos de ellos.
Las poblaciones de bacalao del mar del Norte se encuentran en el límite sur de su área de distribución lo que las hace particularmente vulnerables a cualquier cambio
ambiental. Un incremento de la temperatura podría afectar a esta especie de una manera directa (supervivencia y crecimiento larvario, limitación del hábitat disponible) e
indirecta (a través de la modificación de la composición del plancton).
Los resultados de este estudio sugieren que de cumplirse las previsiones de calentamiento para el mar del Norte, la regeneración del stock de esta especie se vería
seriamente amenazada.

INFORMACIÓN ADICIONAL SOBRE LOS MODELOS MATEMÁTICOS QUE ESTIMAN EL RECLUTAMIENTO DE LAS POBLACIONES DE PECES

El término reclutamiento hace referencia a la cantidad de individuos de una especie que cada año se agregan al área de pesca y tienen la posibilidad de entrar en contacto con las
artes de pesca. Entender la variabilidad del reclutamiento de los peces ha sido una cuestión central en la investigación pesquera desde principios del siglo XX.
De una forma intuitiva, la cantidad de reproductores debería de ser el factor fundamental que determinase el reclutamiento. Sin embargo en la práctica, esta relación
es a menudo bastante débil, lo que complica el manejo de las pesquerías y genera cierta controversia.

Existen dos modelos que se usan convencionalmente para la relación entre reclutas y reproductores. Son los llamados modelos de Beverton-Holt y de Ricker. El primero
describe una trayectoria ascendente, cuantos más reproductores más reclutas hasta que alcanza un límite máximo a partir del cual un incremento de los reproductores no
supone un incremento en el número de reclutas que se mantienen constantes. El de Ricker sin embargo muestra un punto a partir del cual si aumentan los reproductores los
reclutas disminuyen, alcanzándose el máximo reclutamiento a niveles intermedios.
El presente trabajo demuestra que la relación entre reproductores y reclutas se describe mediante una combinación de los dos modelos tradicionales anteriormente expuestos.
Según la nueva formulación, el modelo Beverton-Holt recibiría más peso cuando la disponibilidad de alimento en el medio es alta, mientras que el de Ricker tendría mayor
importancia en condiciones adversas.
Así, mientras que el alimento determinaría la forma de la curva, el efecto de la temperatura del agua afectaría a la altura de la curva, desplazándola hacia arriba o hacia
abajo según ésta sea alta o baja.
Este modelo se testó con series históricas de bacalao, un índice de calidad de zooplancton (alimento para las larvas) y temperatura del agua. Tras un proceso de
selección de modelos se concluyó que esta formulación explicaba una mayor variabilidad que los modelos clásicos apuntando a que las teorías que sugerían la
existencia de un efecto ambiental sobre el reclutamiento, y no únicamente la dependencia directa de la biomasa de reproductores, son acertadas.
Referencia
Olsen EM, Ottersen G, Llope M, Chan K-S, Beaugrand G, & Stenseth NC (2010)
Spawning stock and recruitment in North Sea cod shaped by food and climate.
Proceedings of the Royal Society B, doi:10.1098/rspb.2010.1465
http://rspb.royalsocietypublishing.