Thomas Coville, 2º en la ARKEA ULTIM CHALLENGE - ¡Brest!

Fue uno de los primeros en creer y, como siempre, tuvo las palabras justas. Antes de emprender la ARKEA ULTIM CHALLENGE - Brest, Thomas Coville hablaba de una carrera que "pasará a la historia" y tenía la sensación de "ser uno de los pioneros". En una vuelta al mundo, sabe que superarse a uno mismo "no es suficiente": "vamos a buscar una parte de dolor, de abnegación, de descubrimiento... En cierto modo, es una expedición". Comienza con una emotiva mirada a los muelles de Brest, un cálido abrazo con Tom Laperche ("protégete con tu coraje", dice Thomas), un guiño a Olivier de Kersauson, un aplauso con el público... Después, el gran salto.

"Se parece un poco a Apolo 13".
Ligeramente retrasado desde el punto de vista de los resultados en las últimas regatas, con un barco optimizado para 2023, Thomas demostró por el contrario su solidez y el rendimiento de su máquina durante los primeros días de regata. Estuvo en cabeza durante la primera zona de bajas presiones, el cambio en Madeira y el descenso hacia el ecuador. A medida que se acercaba a la costa de Brasil, esperaba cambiar al mismo sistema meteorológico que los líderes, pero poco antes de entrar en el océano Índico se rompió el sistema de bajada del foil de estribor. Tuvo que soltarlo y, sobre todo, repararlo, lo que le llevaría varios días. "Es un poco como el Apolo 13: estás solo con unas pocas herramientas, tu mano, tu cabeza, tu energía y trabajas como una hormiguita".

Mientras atraviesa el océano Índico, Tom Laperche ha abandonado y Charles Caudrelier ya está lejos, Thomas se esfuerza por encontrar el camino. "Tengo que encontrar un pasillo entre masas de aire que se juntan, chocan y generan fenómenos violentos y erráticos", confiesa entonces. Los sistemas meteorológicos nunca son realmente favorables, lo que le obliga a redoblar sus esfuerzos y su vigilancia. El cuerpo sufre, y el barco también. El patrón del Sodebo Ultim 3 decidió hacer escala en Tasmania para reparar el púlpito de proa y la red de protección de babor, que no habían resistido el impacto. Dos días más tarde volvía a hacerse a la mar y tenía una de las palabras más bellas para decir sobre esta aventura: "Zarpar de nuevo es como si tu corazón volviera a latir".

"La adaptación es parte integrante de nuestro deporte".
Lo que siguió fue igual de exigente, apasionante y virulento. Pero Thomas aguantó, e incluso se acercó a Armel Le Cléac'h en el Pacífico - "es un privilegio jugar un partido con él"- y ofreció a todos los que le seguían desde tierra sus buenas palabras y sus pensamientos. Conmovido hasta las lágrimas tras doblar el Cabo de Hornos, afirma: "Durante mucho tiempo, te dices a ti mismo que no debes rajarte porque allí no hay nadie. Es hostil, salvaje, impresionante y nos dejan pasar". Unos días más tarde, Thomas se emociona con una puesta de sol: "es pura, fotogénica, fácil". El patrón se resigna a veces a la fatalidad - "no se puede hacer mucho contra el paso del tiempo"-, pero nunca se rinde: "Siempre he tenido la impresión de haber dado todo lo que llevaba dentro".

En sus vídeos, su mirada pensativa realza unas ojeras algo más profundas, le ha aparecido una barba de sal y pimienta, y su pelo está siempre un poco despeinado: tiene los mismos atributos que los aventureros que le hicieron soñar. Además, tiene que enfrentarse a un tiempo caprichoso, a un mar que nunca es amable en estos días en el Atlántico Norte y a un barco que cruje tras siete semanas de esfuerzo. En resumen, Thomas se adapta, como siempre ha hecho, como su propia forma de seguir los pasos de los grandes. Adaptarse es parte integrante de nuestro deporte", confiaba hace unos días. Los retoques de Bernard Moitessier, la inventiva de Yves Parlier, la abnegación de Loïck Peyron...". Dos días antes de cruzar la línea de meta, encontró otra fórmula que hizo sonreír al ganador: "Lo siento Charles, no voy a poder estar ahí para tu llegada (...). Sinceramente, humildemente, un gran bien hecho". Thomas Coville no sólo es corredor, aventurero, cuentacuentos y manitas en su tiempo libre, también es un caballero en el mar y en tierra.
La carrera de Thomas Coville en cifras:
Fecha y hora de llegada: jueves 29/02 a las 14 horas 42 minutos y 40 segundos
Tiempo de regata: 53 días 1 hora 12 minutos y 40 segundos
Millas navegadas: 31.217,12 millas
Velocidad media real: 24,52 nudos
Velocidad media en la ruta ortodrómica: 19,09 nudos
Distancia al primer puesto: 2 días 6 horas 4 minutos y 58 segundos